Der Vesuv ist vielleicht der bekannteste der aktiven Vulkane: Sein Ruhm ist hauptsächlich mit der Zerstörung der Städte Pompeji, Herculaneum und Stabia verbunden, die nach dem schrecklichen Ausbruch von 79 n. Chr. stattfanden.
Die alten römischen Zentren, die nach Jahrhunderten des Schweigens freigelegt wurden, sind heute das faszinierendste und vollständigste Zeugnis des antiken Lebens und eine unerschöpfliche Quelle für Studien und Forschungen.
Der Vesuv erhebt sich mit seiner unverwechselbaren und majestätischen Masse über dem Golf von Neapel. Von Dichtern und Schriftstellern gesungen, war es schon immer eine Quelle der Inspiration für viele Maler und Künstler. Aufgrund seiner charakteristischen Form wird er als „Einschluss“-Vulkan klassifiziert, da er aus zwei konzentrischen Kegeln besteht.
Tatsächlich ist der Vulkan eigentlich ein stöhnender Berg, nämlich doppelt: Monte Somma, der größte und am weitesten außen liegende Teil, ist auch derjenige mit der ältesten Formation. Der innere, der eigentliche Vesuv, wurde in späterer Zeit errichtet und ist vom ersten durch einen Sattel getrennt.
Der Umfang des Kraters des ältesten Vulkans beträgt etwa 12 Kilometer, während der Durchmesser im Durchschnitt etwa 3500 Meter misst. Die maximale Höhe des Außenkegels beträgt 1132 Meter. Es wird jedoch angenommen, dass er in der Vergangenheit 2500 Meter erreichte.
Die Höhe des zweiten Kegels, nämlich des Vesuvs, erreicht jetzt 1182 Meter, während der Krater einen Durchmesser von etwa 700 Metern hat. Natürlich hat es im Laufe der Jahrhunderte, je nach Aktivitäts- oder Ruhephasen, unaufhörliche Variationen sowohl in Form als auch in Größe gegeben.
Die Entstehung des Somma-Vesuv-Vulkansystems ist daher das Ergebnis einer Reihe von Eruptionen, die in aufeinanderfolgenden Momenten stattfanden. Das Relief ist hauptsächlich basaltischer Natur und besteht aus einem Komplex von Lavaströmen und Trümmern, die sich aufgrund der Überlappung und Konsolidierung der zahlreichen Lavaströme angesammelt haben.
Am 5. Juni 1995 wurde der Vesuv-Nationalpark offiziell gegründet, um den einzigen aktiven Kontinentalvulkan Europas und einen der berühmtesten Vulkane der Welt zu schützen und zu verbessern. Der Park hat den Zweck, Tier- und Pflanzenarten, Pflanzen- und Waldgesellschaften, geologische Besonderheiten, paläontologische Formationen, biologische Lebensgemeinschaften, Biotope, Landschafts- und Panoramawerte, natürliche Prozesse, hydraulische und hydrogeologische Gleichgewichte und das ökologische Gleichgewicht des Vesuv-Territoriums zu erhalten.
