Der Vulkanausbruch des Jahres 79 n. Chr dramatisch alle Formen des Lebens in Pompeji unterbrochen. Die Stadt wurde in wenigen Stunden vollständig von mehreren Schichten Lapilli und Vulkansand bis zu einer Schicht pisolithischer Asche in einer Höhe von etwa sechs Metern überflutet. Viele Einwohner wurden von den Dächern erdrückt, die unter dem Gewicht der Lapilli einstürzten, während andere an den Ausdünstungen der vom Vesuv ausströmenden Gase starben. Bewegend ist die Schilderung der Ereignisse in den beiden Briefen, die Plinius der Jüngere an den römischen Historiker Tacitus über den Heldentod seines Onkels Plinius den Älteren schrieb. Er war damals Kommandeur der in Miseno stationierten Flotte, nachdem er das eruptive Phänomen aus der Ferne gesehen hatte, war er mit den Schiffen in Richtung des Vesuv-Gebiets gezogen, sowohl aus Neugier als Wissenschaftler als auch um denjenigen zu helfen, die von der Eruption überwältigt worden waren tragisches Ereignis, aber in solch großzügigem Schwung fiel auch er den gasförmigen Dämpfen zum Opfer. Den Worten von Plinius entsprechen die Abdrücke, die den Opfern entnommen werden könnten, die in den erschütterndsten Haltungen erscheinen, vom Tod gefangen
in dem Moment, in dem Sie einen extremen Fluchtversuch unternehmen, sich mit einem Kleidungsstück vor den giftigen Dämpfen schützen, einen wertvollen Gegenstand oder ein Münznest auf Ihre Flucht mitnehmen. Das Gebiet blieb verlassen und verbarg die Auswirkungen der Tragödie für etwa 17 Jahrhunderte. Die Entdeckung von Pompeji ist auf die Ausgrabung eines vom Architekten vorbereiteten Tunnels unter dem Hügel der "Civita" zurückzuführen. Domenico Fontana, zwischen 1594 und 1600, für die Beförderung des Wassers des Flusses Sarno. In den Ausgrabungsphasen wurde es trotz des Auftauchens von Inschriften und Gebäuden mit Fresken an den Wänden nicht für angebracht gehalten, die Erkundung auszuweiten. Erst 1748, 10 Jahre nach Beginn der Ausgrabungen von Herculaneum, unter der Herrschaft von Karl von Bourbon, begann die erste wirkliche Erkundung; 1763 beseitigte die Entdeckung eines Steins mit der Gravur eines Dekrets von Vespasian vor der Porta Ercolano alle Zweifel an der Identität von Pompeji. Die Arbeiten hatten in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts einen großen Aufschwung, da die meisten öffentlichen Gebäude und einige große Privatgebäude zwischen 1806 und 1832 ans Licht gebracht wurden. 1860 wurde Giuseppe Fiorelli mit der Leitung der Ausgrabungsarbeiten betraut, eine Phase systematischer und rationeller Ausgrabungen begannen. Unter anderem war er für die Beschaffung der Fußabdrücke und Gipsabdrücke der Opfer des Ausbruchs, das Eingießen von flüssigem Gips in den durch die organische Zersetzung der Leichen entstandenen Hohlraum in der Aschebank und die Einteilung des Stadtgebiets verantwortlich REGIONES (Nachbarschaften) und INSULAE (isoliert).
